稀土不再稀有？

 

      国际稀土价格在下跌。用于高性能磁铁的钕等比1年前下跌两成。虽然预计纯电动汽车（EV）等用途的需求会增加，但与之相比，最大生产国中国的供应过剩担忧更为强烈。中国表明了对稀土进行国家管控的姿态，但价格并没有显示出上涨迹象。

 

      6月下旬，中国政府宣布将于10月1日开始实施《稀土管理条例》。该条例明确规定，“稀土资源属于国家所有，任何组织和个人不得侵占或者破坏稀土资源”。

 

      虽然中国对稀土供应链进行严格管理，但稀土市场价格的下跌态势仍然很明显。据英国调查公司阿格斯能源咨询（Argus Media）称，截止到7月11日，钕价比2023年7月底下跌23％，镝价下跌24％。

 

      中国稀土行业团体——中国稀土行业协会公布的“稀土价格指数”也显示出了同样的结果。该指数由稀土企业的交易数据转化而来，截止到7月18日，比2023年7月底下降约两成。

 

 

     稀土是钕、镝等17种元素的总称。由于少量添加就能提高材料的性能，因此稀土被称为“工业维生素”。其主要用途是EV马达和风力发电涡轮机使用的高性能磁铁。钕是磁铁的原材料，镝和铽则用于提高磁铁的耐热性。

 

      在光学领域也有长期的需求增长。铈用于硬盘用玻璃的研磨剂，镧用于相机和显微镜的光学玻璃。稀土还用于发光二极管（LED）等的荧光体。

 

      尽管需求坚挺，但价格低迷，其原因在于中国增加了产量。在中国，稀土由统管稀土产业的工业和信息化部和自然资源部为国内企业分配生产配额。2024年上半年的生产配额比去年同期增加12.5％，达到13万5000吨。

 

      最近几年，稀土生产配额不断扩大。2023年除了上半年和下半年（1年两次）的生产配额之外，还追加了第3次生产配额。2023年的生产配额达到25万5000吨，比2022年增加21％。越来越多的观点猜测2024年的生产配额也会超过2023年的实际数据。

 

    

       “中东有石油，中国有稀土”，中国以前的最高实权人物邓小平将稀土定位于战略资源。2010年因中国限制稀土出口，供应担忧增强，市场价格上涨。

 

      最近几年，中国的稀土产量增加也被认为目的是利用稀土作为外交筹码。但目前的情况与当时不同。美国想摆脱对中国的依赖，扩大本国生产，并且其他国家也出现了类似的趋势。

 

      据美国地质调查局（USGS）的数据，2010年代前半期中国在稀土生产中的占比为8～9成，但到了2023年降至7成左右。同年的全球产量约为35万吨，是2013年的3倍多，稀土也不再像过去那样“稀有”。

 

 

      市场对中国制定条例反应平淡。虽然这些法规旨在规范个人和企业的非法开采行为，但英国《阿格斯报》的非铁价格负责人埃利·萨克拉托瓦拉指出：“这只是正式总结了以往的政策，并没有对进出口设置新的限制”。

 

      日本稀土金属专业商社Planet（东京千代田）的代表董事川崎丰表示：“过去对纯电动车等需求的预期非常高”，同时指出“纯电动车转型并没有达到最初的预期，加上中国经济低迷，使广泛用于家电产品等的稀土行情承压”。

 

      市场普遍认为，短期内需求不会大幅恢复，供应过剩导致价格持续低迷。不过，很多人对价格进一步下跌的可能性持否定态度。

 

      Planet的川崎指出，在稀土中，开采量大的铈和镧等元素“即使以当前价格开采也难以盈利”。如果盈利能力恶化，包括中国在内，世界各国的开采量可能会减少。

 

      盈利能力的恶化还体现在企业业绩上。中国稀土大型企业中国北方稀土集团高科技公布的2024年1～3月财报显示，净利润约为5200万元人民币，较去年同期下降了94%。主要稀土产品的价格下跌产生了影响。

 

      稀土价格低迷对高科技产品制造商是一个有利因素。不过，日本企业曾因2010年东海渔船碰撞事件导致中国停止稀土出口而陷入供应困境。不能排除国家风险增加导致局势转变的可能性。